Investigador português é o Young Animal Welfare Scientist de 2013

O prémio de Jovem Investigador da UFAW (Universities Federation for Animal Welfare) foi atribuído na passada Quinta-feira, em Barcelona, a Nuno Henrique Franco, investigador do Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC). O galardão internacional distingue alunos de doutoramento, ou doutorados há menos de 6 anos, que tenham dado contributos significativos para o bem-estar-animal. Mais que o valor monetário, mil libras, a atribuição do prémio reveste-se de particular importância para o reconhecimento desta área de investigação em Portugal.

Nuno Franco foi distinguido pelo trabalho de doutoramento, que defendeu em 2012 na Universidade do Porto, no qual identificou os principais pontos onde é necessário refinar o uso de animais em investigação biomédica – mais concretamente nas áreas de doenças infeciosas e em doenças neurodegenerativas – no sentido de melhorar o seu bem-estar. A associação internacional refere no comunicado o peso que as publicações deste autor tiveram na decisão do júri, algumas das quais com amplo destaque ao nível internacional. 

O comunicado da UFAW destaca um artigo de Nuno Franco onde propõe a utilização de biomarcadores como preditores, numa fase precoce, de fases mais avançadas da doença dos modelos animais utilizados na investigação de doenças infeccionas. O autor sugere a utilização desses marcadores para evitar a dor ou desconforto dos animais nesses estádios mais tardios. Nuno Franco defende, na PLoS Pathogens, que “uma abordagem de base científica para definir quando terminar um dado estudo com animais pode não só prevenir sofrimento desnecessário e evitável nos animais, como contribuir para a optimização de recursos financeiros e humanos, promovendo o retorno científico e acelerando o processo científico”.

A preocupação com o bem-estar dos animais de laboratório tem estado presente desde o advento da medicina moderna e tem vindo a ganhar terreno como área de investigação a par da crescente visibilidade mediática, com consequente influência nas políticas de financiamento para a investigação biomédica. Este ano entra em vigor a nova Directiva da União Europeia para a regulação do uso de animais para fins científicos. Para muitos dos Países-Membros, esta representa um grande salto qualitativo nas obrigações dos investigadores, técnicos e entidades reguladoras no planeamento, acompanhamento e avaliação da utilização de animais em experimentação, no que diz respeito ao seu bem-estar. Isto tem levado os institutos de investigação a investirem na melhoria das suas políticas para a Substituição, Redução e Refinamento do uso dos animais. Parte do trabalho actual de Nuno Franco centra-se precisamente no acompanhamento da implementação da nova Directiva e avaliação do seu real impacto no bem-estar animal. Tem também contribuído na definição de orientações para a avaliação prospectiva da severidade de procedimentos científicos com animais – obrigatório no âmbito da nova legislação – nomeadamente num grupo de trabalho internacional reunido para esse efeito.

O Instituto de Biologia Molecular e Celular no Porto foi pioneiro, há mais de uma década, na criação de um grupo de investigação nesta área específica, o qual tem garantido a vanguarda na implementação de procedimentos experimentais, antecedendo as novas legislações. Para Anna Olsson, coordenadora desta equipa de investigação e orientadora de Nuno Franco, “este prémio é também o reconhecimento do esforço da equipa em desenvolver este trabalho em Portugal, um país com pouca tradição nestas áreas”.

Júlio Borlido Santos - Núcleo de Cultura Científica IBMC.INEB

Ciência na Imprensa Regional – Ciência Viva

Legenda da imagem:

Premiados 2013 da UFAW com Nuno Franco à esquerda na foto.