Entrevista a Carlos Fiolhais sobre o bosão de Higgs

António Piedade (AP) - Quais são hoje as partículas elementares da matéria, 100 anos depois do modelo de Rutherford para um átomo, com protões e neutrões num núcleo orbitado por electrões?

Carlos Fiolhais (CF) - As partículas elementares de matéria são os quarks (que formam os protões e neutrões do núcleo atómico), os electrões e os neutrinos.

AP - Então o que são bosões?

CF - Bosões são as partículas de campo ou de energia, que asseguram as forças ou interacções. As partículas elementares de matéria (quarks, electrões e neutrinos) são, por seu lado, fermiões. Podemos dizer que os fermiões se relacionam graças à troca de bosões: como dois cães que se mantêm unidos porque vão trocando um osso.

De outra forma, bosões são partículas que podem ocupar o mesmo estado de energia, ao contrário dos fermiões, que não podem. O nome homenageia Bose, um físico indiano que escreveu a Einstein e que Einstein apoiou. Um condensado de bosões é um aglomerado de bosões no mesmo estado. Não há condensados de fermiões, a não ser que estes se associem para formar bosões (é o que acontece, por exemplo, com os electrões na supercondutividade).

AP - E o que é o bosão de Higgs?

CF - Uma partícula de campo ou de energia, que contrasta com uma partícula de matéria. Foi proposta nos anos 60 por Higgs e outros como unidade (grão ou /quantum) de um campo, o campo de Higgs, necessário para dar massa às partículas de matéria.

AP - Em que consiste o modelo padrão da Física?

CF - Trata-se da descrição de partículas de matéria e de campo conhecidas, isto é, dos constituintes da matéria e das interacções fundamentais entre elas. Assenta teoricamente em princípios de invariância relativamente a operações de simetria. Uma bela teoria, portanto. Mas os físicos não estão satisfeitos com o modelo, pensam que há mais qualquer coisa...

AP - Qual a importância do campo e do bosão de Higgs para a compreensão da matéria?

CF - Sem esse campo, e o respectivo bosão, não há uma maneira fácil de explicar a massa das partículas de matéria.

AP - Há alguma relação entre o bosão de Higgs e a matéria escura?

CF - Que se saiba não. Mas poderá haver. A matéria escura - matéria que não se vê - e a energia escura - energia antigravitacional - são dois dos mistérios maiores do Cosmos.

AP - Porque é que ainda não podemos afirmar que o bosão encontrado nas experiências ATLAS e CMS é o Higgs?

CF - Encontrou-se um pico à energia de 125 GeV analisando os processos de decaimento que se seguem a choques a altas energias. Falta, porém, saber quais são as propriedades dessa partícula, cuja existência acaba de ser assegurada. Conhecendo a sua energia podem afinar-se as observações.

AP - Qual foi a participação portuguesa nestas experiências?

CF - Há vários físicos portugueses no CERN ou em Portugal a participar nas equipas dos detectores CMS e ATLAS (os resultados do primeiro são mais importantes na descoberta do Higgs).

AP - Quais são os passos que se seguem?

CF - Há que analisar melhor os processos à energia da partícula encontrada.

AP - Porque é que o bosão de Higgs recebeu a denominação de "partícula de Deus"?

CF - Uma brincadeira do físico Leon Lederman, que esteve há anos em Portugal a fazer uma palestra na Figueira da Foz. Deu o título de "partícula de Deus" a um livro que escreveu com um jornalista, provavelmente com o objectivo de maximizar as vendas do livro. A palavra pegou, apesar de ser despropositada. Os físicos não chegaram mais perto de Deus com esta descoberta até porque o papel da física não é a aproximação a uma divindade.

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